勤俭基因、瑙鲁、糖尿病：自然选择正在洮汰饥饿中的幸存者

最近看到一些介绍“勤俭基因”的文章，觉得颇为有趣。以下是阅读笔记。

勤俭基因

有肥胖遗传背景的人或者是有患肥胖倾向的人代谢更有效。如果在饥荒年代，很少的饮食就能使这些人活下来。我们祖先曾经的长期饥饿的经历，长期的饮食不足使这些人获得了这种遗传特性——“勤俭基因”，在有食物的时候把能量积蓄下来已备随时地饥饿。

这种基因遗传给后人就像在电脑里植入了一种随时可以运行的程序，只要时机合适随时自动开启。大多胖人的这种基因不知在什么情况下被开启了，他们不需要吃很多东西就可以保持足够适应生存的热量。

如果一些人在不长的时间里经历了从饥饿到富有，这些人在短时间富了以后，饮食不仅得到了满足，而且摄入的热量还大大有余，“勤俭基因”使这些人尽可能地把过多的热量储存下来，于是这些人更容易变胖。

能忍耐饥饿的人却是最快胖起来、最容易患糖尿病的人，然后自然就又用糖尿病洮汰了这些在饥饿中的幸存者，因为糖尿病人的寿命会大大缩短。

瑙鲁的故事

瑙鲁是一个只有大约20平方公里的小岛，位于南太平洋，马绍尔群岛以南。1968年独立，成立了瑙鲁共和国，至今仍是世界上最小的共和国。

瑙鲁人世代以捕鱼和简单的农耕为生，土地贫瘠，饥荒经常发生。1900年英国人在岛上发现了丰富的高质量的磷酸盐矿，1907年开始开采。1922年，开采磷酸盐矿的外国公司开始支付给瑙鲁人所有权费，瑙鲁人的收入一下增加很多，生活富足起来。到了1927年，瑙鲁人糖的消耗量已经达到了每天接近450克。二次世界大战开始，在1942年日本占领了瑙鲁。当时岛上居民有大约2500人，日本人限制了食品供应，每人每天只给半斤南瓜，并且强迫瑙鲁人做苦役。1945年日本投降时，瑙鲁人口只剩下了不到1000人。

二战结束后瑙鲁人重新获得了磷酸盐矿的所有权，瑙鲁人一下成了世界上最富人群中的一员。因为岛民的先人知道只有肥胖的人才能在饥荒中生存下来，所以瑙鲁人崇敬肥胖。不到20年的时间里，瑙鲁人成了世界上最胖的人。财富和肥胖带来了糖尿病。到了1954年以后，岛上不到1万人里，有大约60％的人患了糖尿病。

几十年过去了，瑙鲁的人口一直是1万人左右，另人惊奇的是糖尿病的患病率慢慢的下降到了30％到40％。科学家的研究发现，因为糖尿病患者和容易得糖尿病的人死掉了。时间到了2000年以后，磷酸盐矿的生意已经接近尾声，瑙鲁陷入了严重的经济危机，需要靠中国和澳大利亚的援助度日。

穷国更加容易得糖尿病

尽管人们仍无法确认勤俭基因到底是什么，位于那里，但在理论上对人类进化和糖尿病的流行有了一个初步的解释。中国，印度和其他一些亚洲国家正以慢节奏重复着瑙鲁发生的事情，未来的20年里，糖尿病将是这些国家的健康和经济灾难，到2010年，世界上将有一半的糖尿病人生活在亚洲。

在刚刚结束的68届美国糖尿病协会年会上，来自亚洲的流行病数据显示，亚洲人面临一场严重的糖尿病健康危机。

香港中文大学Juliana Chen博士指出“在过去的20年时间里，中国的糖尿病发病率上升了3倍”。旧金山地区的研究发现，当南亚人移民到美国后，比美国的其他种族的人更容易患糖尿病。研究再次确认内脏脂肪堆积是患糖尿病的一个重要危险因素，例如脂肪肝。西雅图地区的研究，观察了第三到第四代日本移民，与生活在东京的同年龄组人群比较，患糖尿病的比率比生活在日本的人高出4倍。

印度目前有近四千一百万糖尿病患者，比世界上任何其他国家的糖尿病患者都多，这些糖尿病患者中有75%生活在农村，25%生活在城市，在过去的6年时间里，印度城市居民的糖尿病患者增长了40%。印度人比欧洲人甚至日本人都更容易患糖尿病。